Nella Londra del 1662, le fondamenta dell'assicurazione moderna non furono gettate da un professore universitario o da un matematico, ma da un mercante di 42 anni di merceria di nome John Graunt. Graunt non era né uno statistico né un demografo — a quei tempi non esisteva ancora nulla del genere. Non era nemmeno un attuario, uno scienziato o un politico. Era un uomo che aveva passato la vita a tenere traccia di bottoni, aghi e filo.

La mentalità del mercante

Applicando alla popolazione di Londra la meticolosa logica di inventario del suo mestiere, Graunt inaugurò l'uso dei fatti quantitativi sullo Stato. Trasformò le quotidiane "merci" della sua osservazione commerciale in un rivoluzionario campionamento della vita umana, trattando le fluttuazioni demografiche come scorte per lo Stato. Come autore di Natural and Political Observations, Graunt trasformò il semplice e passivo processo di raccolta di informazioni in un potente e complesso strumento per interpretare il mondo — e i cieli — che ci circondano.

Cercando modelli nascosti nella sopravvivenza e nella morte umana, Graunt spostò la percezione dei problemi sociali dai capricci divini a insiemi di dati gestibili. Ciò creò i primi parametri quantitativi che avrebbero infine permesso la determinazione scientifica del prezzo del rischio.